El ciclo circadiano se refiere al ritmo (horario) en el que se llevan a cabo los procesos biológicos en los seres vivos en un período de 24 horas, este ritmo esta marcado por el día y la noche, es decir, la luz y la oscuridad, así cada proceso tiene su horario específico en el cual se produce.

Los relojes biológicos son los que controlan el ritmo del ciclo circadiano y a su vez los diferentes mecanismos en el cuerpo.

En los seres humanos rige directamente hormonas y enzimas que marcan los procesos de actividad, descanso, crecimiento, apetito, recuperación y regeneración celulares del cuerpo.

¿Haz notado cómo los animales tienen horarios para despertar, dormir, comer e incluso reproducirse aunque no lleven calendarios ni relojes?

Esto se debe al ciclo circadiano que rige las hormonas, de acuerdo al tiempo en el que se encuentren en el día sentirán hambre o sueño e incluso en aquellos que viven las estaciones cuando hacer el cambio de pelaje e hibernación o migración.

En los seres humanos el llevar un ciclo circadiano saludable ayudará a prevenir el envejecimiento prematuro e incluso retrasar el envejecimiento natural de las células deteniendo el desgaste de los telómeros.

Hoy en día existen algunas localidades que están catalogadas como los lugares de población más longeva en el mundo y esto se debe al estilo de vida que llevan esas personas, las cuales de forma inconsciente viven de acuerdo a sus ciclos circadianos.

Es decir, se levantan temprano, se duermen a la hora correcta (temprano), comen las porciones de alimentos adecuadas al horario, caminan y además controlan el cortisol, entre otras cosas. 

Un resumen de los horarios del ciclo circadiano puede ser:

Entre las 6:00 am y las 12:00 pm

• Comienza el incremento de la presión sanguínea
• Descienden los niveles de melatonina (responsable de la somnolencia) y aumento progresivo del cortisol y testosterona.
• Te sientes más despierto.

 Desde las 12:00 pm y las 6:00 pm

• Mejora la coordinación, la fuerza y experimentas mejores reflejos
• El sistema cardiovascular funciona mejor

En el período las 6:00 pm y las 12:00 am

• Aumento de la temperatura corporal, la presión sanguínea y la secreción de la melatonina
• El sistema digestivo ralentiza por ende hay menor consumo de calorías

Entre las 12:00 am y las 6:00 am

• Se da el sueño profundo o reparador, baja la temperatura corporal, se suprimen la sensación de hambre y sed.
• La hormona de crecimiento tiene mayor efecto.

Así entonces, el ciclo circadiano es muy importante para mantener un peso saludable ya que nos indica los momentos en los cuales es necesario ingerir ciertos alimentos y cuando suprimirlos además de las porciones.

Es decir, según nuestro ciclo circadiano debemos ingerir los alimentos en porciones de mayor a menor, comenzando con desayunos completos y finalizando con cenas ligeras de fácil digestión y algunas horas antes de ir a dormir.

Adicionalmente, el ciclo circadiano marca directamente como nos sentimos y actuamos de forma inconsciente a lo largo del día ya que rige directamente nuestro sistema hormonal.